조구나 사마흔처럼 하찮은 벼슬에서 몸을 일으킨 자들에게는 두 가지 병통이 있습니다. 하나는 세상의 평판에 얽매여 남의 이목을 두렵게 여기는 것이요, 다른 하나는 자질구레하지만 거듭된 성공으로 자라난 오기입니다.
사람이 고귀하게 되느냐 비천하게 되느냐는 골상에 달려있고, 걱정거리가 생기느냐 기쁜 일이 찾아오느냐는 얼굴빛과 모양에 달려 있으며, 뜻을 이루느냐 이루지 못하느냐는 결단에 달려 있습니다.
옛말에 이르기를 '하늘이 주는 것을 받아들이지 않으면 도리어 그 나무람을 듣게 되고 때가 이르렀는데 결행하지 못하면 거꾸로 그 재앙을 입게 된다'고 했습니다.
내가 들으니 '남의 수레를 타는 자는 그의 걱정을 제 몸에 싣고, 남의 옷을 입는 자는 그의 걱정을 제 마음에 품으며, 남의 밥을 먹는 자는 그의 일을 위해 죽는다'고 했소이다.
걱정거리는 욕심이 많은 데서 생기고, 사람의 마음은 헤아려 짐작하기 어려운 데가 있기 때문입니다.
용맹과 지략이 주군을 떨게 하는 자는 그 몸이 위태롭고 공로가 천하를 뒤덮을 만한 자는 그 상을 받지 못한다.
남의 좋은 꾀를 잘 들으면 일의 성패를 미리 살펴볼 수 있고, 헤아림이 좋으면 존망의 기미를 알 수 있다.
말 기른 일 따위에 마음을 쏟는 자는 천자의 권위를 잃게 되고, 한두 섬의 봉록이나 지키기에 급급한 자는 경상의 자리를 지켜 내지 못한다. 지혜는 일을 결단하는 힘이 되며 의심은 일을 방해하는 걸림돌이 될 뿐입니다. 터럭같이 작은 일이나 꼼꼼하게 헤아리고 있다 보면 천하대세를 잊어버리며, 깊이 헤아려 잘 알고 있으면서도 결단하여 감행하잊 않는 것은 모든 일의 화근이 됩니다. 아무리 사나운 범이라도 머뭇고리고만 있으면 벌이나 전갈이 쏘는 것만 못하고, 아무리 준마라도 닫지 않으면 늙고 느린 말이 천천히 가는 것만 못하다. 맹분과 같은 용사도 쓸데없는 의심으로 망성이기만 한다면 어린아이가 일을 내는 것보다 이룸이 적고, 순임금이나 우임금 같은 지혜가 있어도 입을 다물고 말하지 않으면 벙어리나 귀머거리가 손짓 발짓으로 말하는 것보다 못하다. 이것은 무엇이든 결단하여 실행함이 귀하다는 말입니다. 무릇 공은 이루기는 어려워도 그르치기는 쉬우며, 때는 언디는 어려워도 잃기는 쉽습니다.