매일 시장에서 사람들의 행동방식을 지켜보면 행동 뒤에 숨은 동기를 읽을 수 있다. 그러면서 발견한 주요 사항은, 인간의 동기를 파헤쳐보면 딱히 이기심이라고는 말할 수 없지만 자기 이익을 추구하는 마음이 뿌리 깊이 박혀 있다는 사실이었다. 이기심(selfishness)과 자기 이익 추구(self-interest)는 같은 단어처럼 들릴 수 있지만 사실 매우 다르다. (15p)
사람들은 대개 해당 문제에 선택권을 쥐고 있다고 인식할 때 편견을 가지고 차별한다. (26p)
남자아이와 여자아이의 사회화 양상을 철저하게 바꾸는 방법으로 우리가 생각해낸 묘책은 남녀공학 대신 남학교와 여학교를 분리하는 시스템으로 돌아가는 것이다. 여성의 경쟁심을 북돋우기 위해 청교도적 뿌리를 찾아가야 한다는 논리가 이상하게 들릴 수 있지만 객관적으로 생각하면 타당하다. 연구 결과를 살펴보더라도 여전히 여자아이보다는 남자아이들이 교사의 관심을 더 받기 때문이다. (96p)
효과적으로 경쟁하는 능력을 갖추는 것이 중요하기는 하지만 행복해지는 열쇠는 아니다. 마음의 평정은 자신의 직위에서 찾는 것이 아니라 시민으로 부모로 이웃으로 살아가면서 찾는 것이기 때문이다. 무엇보다도 세상의 딸들이 이러한 사실을 깨닫기 바란다. (97p)
미래에 얻을 보상을 생각하지 못하는 성향은 아이들이 사춘기로 접어들면서 더욱 심해진다. 아마도 두뇌의 신경배선이 미숙한 탓이겠지만 이러한 성향은 10대에 훨씬 두드러지게 나타난다. 한마디로 10대는 즉각적인 보상에 중독된 상태다. 미래에 투자하는 행위가 가치있다고 인식하지 못하므로 학교를 중퇴하는 것이 상당히 괜찮은 선택이라 느끼기도 한다. (111p)
지난 40년 동안 심리학자 대니얼 카너먼과 아모스 트버스키는 사람들이 생활하며 매일 내리는 결정을 둘러싼 인간의 감정을 다루는 혁신적 이론을 수립했다. 행동경제학의 두 대가는 사람들이 세계를 이해하는 것은 현상을 해석하는(또는 구성하는) 방식과 관계가 있다고 주장했다. 사람들의 말은 무언가를 구성하는 방식에 따라 타인의 행동에 다양하게 영향을 미친다. 부모는 자녀에게 "그 콩을 안 먹으면 키 크고 튼튼하게 자랄 수 없단다"라고 말할 수 있다. 행동주의 심리학자들은 이를 가리켜 '손실 프레이밍(loss framing)'이라 부르고 손실과 처벌을 언급한다. 이와는 대조적으로 같은 말이라도 좀 더 긍정적으로 표현할 수 있다. "그 콩을 먹으면 키 크고 튼튼하게 자랄 수 있단다." 이는 '획득 프레이밍(gain framing)'으로 이익이나 보상을 언급한다. (123p)
톤틴이라는 명칭의 기원인 로렌초 톤티는 지극히 평범한 나폴리 사람이었지만 후원자였던 프랑스의 마자랭 추기경이 1650년대 프랑스 왕의 궁정에서 그가 수립합 계획을 채택하면서 두각을 드러냈다. 톤티는 생존 수당을 지급하는 생존조건 연금을 제안했다. 이 계획에 따르면 출자자는 연령별로 분류되고, 정부에 300리브르를 일시불로 지불한다.정부는 각 집단이 납부한 총 자본의 5%를 매년 해당 집단에 지급한다. 이 돈은 집단의 전체 출자금에 대한 각 출자자의 몫에 근거하여, 생존해 있는 구성원에게 분배된다. 정부의 채무 이행 의무는 집단의 마지막 구성원이 사망하는 동시에 사라진다. (272p)