군중으로 가득 찬 광장에서 사람들이 이동할 때에는 개인의 성품보다 집단적인 패턴이 더 중요하다는 것을 알 수 있다. 사람들은 서로 충돌하지 않으려고 하기 때문에 앞에 가는 사람을 따라가게 되고, 또 누군가가 그 사람을 따라가게 된다. 이렇게 해서 사람들은 저절로 일관된 흐름을 만든다. 사람들은 바로 옆 사람과 같은 방향으로 움직이고, 더 멀리 가면 다른 방향으로 움직인다. 사람들이 이 흐름에서 벗어나려고 하면 힘들고, 흐름을 따라 움직이면 수월하다. 이런 이유로 한번 흐름이 생기면 다른 사람 역시 이 흐름에 포함되어 흐름은 점점 더 커지게 된다. 이 패턴이 사람들의 선택을 제한하고, 사람들이 패턴을 강화하는 쪽으로 행동하는 것이 더 쉽기 때문에 흐름의 에너지와 영향력이 커진다. (21p)
다이아몬드가 빛나는 이유는 원자가 빛나기 때문이 아니라 원자들이 특별한 패턴으로 늘어서 있기 때문이다. 중요한 것은 부분이 아니라 패턴일 때가 많고, 사람들에 대해서도 마찬가지다. (36p)
과학적 사고의 목적은 특수한 것에서 일반적인 것을 보고 일시적인 것에서 영원을 보는 것이다. - 앨프리드 노스 화이트헤드 (46p)
미시건 대학교의 정치 과학자 로버트 액설로드는 경제학자들이 한 가지 단순한 이유 때문에 합리성 가정을 버리지 않는다고 말했다. 이것이 없으면 경제학자들은 뭘 해야 할지 알 수 없기 때문이라고 말이다. 인간 행동은 풍부하고 다양하다. 그러나 모든 사람이 완벽하게 합리적이라고 가정하면, 모든 사람이 다 똑같아진다. 그뿐만 아니라 어떤 상황에서 사람들이 어떻게 행동할지도 수학 문제처럼 되어서, 논리적 추론으로 알아낼 수 있다. 액설로드는 이렇게 말했다. "내 생각에, 합리적 선택이라는 가정이 주도하는 이유는 학자들이 이것을 실재로 보기 때문이 아니다. …… 이 비현실적인 가정 때문에 실물 경제에 참고할 만한 가치는 크게 떨어진다. 합리적 선택 가정의 진짜 이점은 이것이 추론을 가능하게 한다는 데에 있다." 합리성을 가정하면 논리만으로 이론을 구성할 수 있고, 수고스러운 관찰을 하지 않아도 되기 때문이다. (72p)
우리 마음의 의식적인 부분이 그렇게 강력한 것은 논리 때문이 아니라 적응하는 능력 때문이다. 규칙, 아이디어, 상식 등을 바탕으로 일단 해 보고, 그 다음에는 결과에 따라 대응하는 것이다. 합리적인 사고라는 것 자체는 대개 시행착오를 겪으면서 첫 번째 추측보다 점점 더 나은 답을 얻으면서 나아가는 것이다. 이것이 인간 지성의 진정한 비밀이다. 단순한 것에서 출발해서 적응하고 배우는 능력 말이다. 답을 모른다고 걱정하지 마라. 뭔가 해 보고, 세계와 영향을 주고받으면서 배우면 된다. 합리성조차도 경험적인 과정이다. (89p)
5만 년이라는 시간은 800명분의 수명을 합친 것과 같다. 이 800명 중에서 650명은 동굴 같은 곳에 살았고, 마지막 70명만이 타인과 효율적으로 의사 소통하는 수단을 가졌으며, 마지막 6명만이 인쇄된 글자를 보았고, 차가움과 따뜻함을 측정할 수 있는 수단을 가졌고, 마지막 4명만이 시간을 정확하게 잴 수 있었고, 마지막 2명만이 전기 모터를 사용했으며, 우리의 물질 문명을 이루는 절대 다수의 물건들이 800번째 사람이 태어난 뒤에 개발되었다. (166p)
긴티스와 보이드는 집단 수준의 경쟁이 충분히 크면 강한 호혜주의를 가진 사람들의 인구 비율이 높게 유지된다는 것을 보였다. 이타주의는 스스로에게 도움이 되지 않지만, 자기가 속해 있는 집단에 도움이 된다. 협력이 집단의 생존에 더 중요해질수록, 진정한 이타주의가 존재한다고 기대할 수 있다. 이타주의는 가장 냉혹한 환경에 대항해서 집단 생존에 기여하기 때문이다. […] 이 발견은 진정한 이타주의가 부적응이 아니라, 사회적 접착제로 작용해서 사람들이 강하고 탄력적인 집단을 형성하게 함으로써 인류를 성공하게 한 열쇠일 수 있음을 시사한다. (174p)
현실 정치는 무엇을 가장하든, 언제나 체계적인 증오를 조직화하는 데 달려 있다. - 헨리 브룩스 아담스 (199p)
사람들의 합리성이 시장을 효율적으로 만들기보다는 시장의 효율성이 사람들을 합리적으로 만든다. - 프리드리히 아우구스트 폰 하이에크 (226p)
우리는 대개 비즈니스에는 냉혹하고 무자비한 인물과, 잔인한 결단을 내리는 역량과 적극적인 경쟁력을 가진 인물이 필요하다고 말한다. 이런 상투 어구는 끝이 없다. 그러나 경쟁력을 가진 현대 기업들을 보면, 협력이 낳는 사회적 응집력이야말로 성공의 원천으로 보인다. 장기간 동안 잘 되는 회사는 구성원들의 협력 정신을 계속 유지하고, 그들이 열심히 일하기 때문에 잘 된다. 현대 기업의 중심에는 인간 사회를 기능하게 하는 원천이 있는 것이다. (233p)
규정은 의도하지 않은 결과를 가져온다. 사회학자 로버트 킹 머튼은 한때 <목적을 가진 사회 행동의 예상하지 않은 결과>라는 제목의 논문을 썼다. 머튼은 특정한 목적을 위해 설계된 규칙은 여러 가지 이유로 예상하지 못한 결과를 가져온다고 주장했다. (240p)