공손추가 물었다.
"남의 말을 안다는 것은 어떤 의미입니까?"
맹자가 대답했다.
"편파적인 말을 들으면 그 말을 하는 사람이 어떤 것에 의해 가려져 있음을 안다. 도를 지나친 말을 들으면 그 말을 하는 사람의 마음이 어떤 것에 빠져 있음을 안다. 사특한 말을 들으면 그 말을 하는 사람이 올바른 도리에서 벗어나 있음을 안다. 둘러대는 말을 들으면 그 말을 하는 사람이 궁지에 빠져 있음을 안다. 이 네가지의 말들은 마음에서 생겨서 정치에 해를 끼치게 되며, 정치를 하는 속에 횡행하면, 국가의 대사를 망치게된다. 성인이 다시 살아나시더라도 틀림없이 내 말을 따르 실 것이다." (98p)
공손추가 말했다.
"공자의 제자들 중 재아와 자공은 말을 잘했고, 염우와 민자 그리고 안연은 덕행을 말하기를 잘했습니다. 공자께서는 두 가지를 다 갖추었으면서도 '나는 말하는 데에는 재능이 없다'고 하셨습니다. 그런데 선생님께서는 사람들의 말에 대해서도 잘 아시는 데다가 호연지기를 잘 기르셔서 덕행에도 뛰어나시니, 이미 성인이십니다." (99p)
옛날에 시장에서 교역하는 것은, 자신이 가지고 있는 물건을 가지고 와서 자기가 가지고 있지 않은 물건과 맞바꾸는 것이었고, 시장을 맡은 관리는 그것을 감독할 뿐이었다. 그런데 한 천한 사내가 있어서 반드시 사방이 훤히 보이는 높은 곳(농단, 壟斷)을 찾아 올라가서는 좌우로 둘러보고서 시장의 이익을 그물질 하듯 싹 거둬가버리니 사람들이 모두 그를 천하게 여겼다. 그래서 그러한 행위에 대해 세금을 징수하였다. 시장에서의 교역에 대한 세금의 징수는 이 천한 사내로부터 시작되었던 것이다. (137p)
하나라는 각 가구에 오십 무씩 토지를 나누어 주고 공이라는 세법을 시행했고, 은나라는 각 가구에 칠십 무씩 토지를 나누어주고 조라는 세법을 시행했으며, 주나라는 각 가구에 백 무씩 토지를 나누어 주고 철이라는 세법을 시행했는데, 그 실질은 모두 수확량의 10 분의 1을 세금으로 거두는 것이었습니다. 철은 천하에 보편적으로 적용한다는 뜻이고, 조는 백성의 노동력의 도움을 받는다는 뜻입니다. (150p)
어떤 사람은 마음을 수고롭게〔勞心〕하고 어떤 사람은 몸의 힘을 수고롭게〔勞力〕 한다. 마음을 수고롭게 하는 자는 남을 다스리고, 몸의 힘을 수고롭게 하는 자는 남에게 다스림을 받는다. 남에게 다스림을 받는 자는 남을 먹여 살리고, 남을 다스리는 지는 남에 의해 먹고 사 는 것이 천하의 보편적인 원리이다. (158p)
제자인 공손추가 물었다.
“군자가 자식을 직접 가르치지 않는 것은 무엇 때문입니까?”
맹자가 대답했다.
“현실적인 상황이 그렇게 할 수 없기 때문이다. 가르치는 사람은 반드시 올바른 도리로써 가르치려고 하는데, 올바른 도리로써 가르쳤는데 자식이 그 가르침을 행하지 않으면 이어서 성을 내게 되고 이어서 성을 내게 되면 도리어 자식의 마음을 해치게 된다. 그러면 자식은 ‘가르치는 분은 나를 올바른 도리로 가르치려고 하지만, 정작 가르치는 분의 행동은 올바른 도리에서 나온 것이 아니다 ‘고 생각하게 되고, 그렇게되면 부모와 자식이 서로의 마음을 상하게 한다. 부모와 자식이 서로의 마음을 상하게하는 것은 좋지 않다. 그러므로 옛날에는 서로 자식을 바꾸어서 가르쳤다. 부자 간에는 선을 행하라고 질책해서는 안된다. 부자간에 선을 행하라고 질책하게 되면 사이가 멀어지게 되는데, 부자간의 사이가 멀어지는 것보다 더 나쁜 일은 없다.” (217p)
사람들이 말을 함부로 하는 것은 책임을 지지 않기 때문이다. (人之易其言也, 無責耳.) (221p)
사람들의 문제는 남의 스승 노릇을 하기 좋아하는 데 있다. (人之患 在好爲人師.) (222p)
천자국에서는 천자가 한 자리이고 공이 한 자리이며, 후 가 한 자리이고 백이 한 자리이며, 자와 남이 다 같이 한 자리로 모두 5등급이 있었다. 제후국에서는 군이 한 자리이고 경이 한 자리이며, 대부가 한 자리이고 상사가 한 자리이며, 중사가 한 자리이고 하사가 자리로 모두 6등급이 있었다. (290p)
성토라는 것은 한 제후가 죄를 범한 경우 천자가 명령을 내려 그 죄를 문고 다른 제후들을 동원하여 그를 치게 하는 것이다. 따라서 예에 따르면 성토란 높은 지위에 있는 자(천자)가 자신보다 낮은 지위에 있는 자(제후)에게 할 수 있는 행위이다.
정벌은 천자의 명에 따라 대등한 지위에 있는 제후가 다른 제후를 군대를 동원하여 치는 것을 말한다. (358p)
사람들이 좋아할 만한 것을 선(善)하다고 하고, 그러한 선한 것을 자신의 몸에 실제로 지니고 있는 것을 믿음성(信)이 있다 고 한다. 선한 것을 자신에게 가득 채우고 있는 것을 아름답다고(美)하고, 가득 채우고 있어서 밖으로 광채가 드러나는 것을 위대하다(大)고 한다. 위대하게 되고 다시 여기서 변화하여 그 자취를 알 수 없는 것을 성스럽다고(聖)며, 성스러워서 알 수 없는 것을 신묘하다(神)고 한다. (436p)