중요한 것은, 화폐는 어떤 유형의 물체가 아니라 사회적 기술이라는 점이다. 한마디로 화폐는 우리의 생산과 소비, 함께 살아가는 방법을 조직하는 생각과 실천의 집합이다. 화폐를 표상하는 징표, 사람들이 화폐에 표시된 금액을 기록해놓은 장부, 은행처럼 화폐를 운용하는 사람이 일하는 건물이 아닌 화폐 그 자체에는 눈에 보이는 물리적 성질이 없다. (47p)
1960년 10월 14일 국제도량형총회가 SI의 6대 기본 단위를 정한 것은 국경을 넘어선 협력을 필요로 하는 측정단위 표준화와 물질계 계량화의 실질적 분수령 이상을 의미했다. (68p)
통화주의학파 경제학자 앨프리드 미첼 이니스가 멋지게 표현했듯이 "눈은 달러화를 본 적 없고 손은 달러화를 만진 적 없다". 우리가 아무리 1미터짜리 나무 자를 뚫어지게 바라보고 1 킬로그램이 나가는 철제 추를 꽉 움켜쥐더라도 미터나 킬로그램을 보거나 만진 것은 아니다. (71p)
최초의 혁명적 화폐화 경험은 사회와 문화에 엄청난 영향을 미쳤다. 무소불위의 권력을 누린 경제 중앙통제기관과, 고착화된 사회계층을 특징으로 하던 전통사회 시대는 끝났다. 대신 화폐사회 시대, 시장이 거래를 조직하는 원리로 기능하는 시대, 가격이 인간의 행동지침으로 작동하는 시대, 그리고 야망과 기업가 정신, 혁신이 지배하는 시대가 새로 열렸다. 낡은 우주론은 죽어갔고, 그와 더불어 공정한 사회질서는 우주질서의 지상 축소판이라는 낡은 생각도 사라져 갔다. 대신 돈 버는 능력이 사회적 지위를 결정한다는 경제 중심적, 화폐 중심적 생각이 발전했다. (84p)
화폐는 개인적 수준에서도 명백히 상충되는 것을 동시에 달성하겠다는 믿기지 않는 약속을 했다. 인간 심리의 두 가지 근본적 측면, 즉 자유롭고 싶다는 욕구와 안정적으로 살고 싶다는 욕구에 부응했다. 전통 사회의 윤리는 안정적으로 살고 싶다는 욕구를 위해 자유로워지고 싶다는 욕구를 희생시켰다. 새로 등장한 화폐사회는 이 두 가지 욕구를 다 실현시켜 주겠다고 약속했다. (85p)
어떤 차용증서든 두 가지 근본 특성이 있다. 첫째는 신용 도다. 신용도는 만기가 도래할 때 지급될 가능성이 얼마나 높은가를 뜻한다. 둘째는 유동성이다. 유동성은 제삼자에게 팔때 또는 팔지 않은 상태에서 만기가 도래했을 때 얼마나 빨리 그 가치가 실현될 수 있는가를 뜻한다. 지불 약속과 관련된 위험은 이 두 가지 근본 특성에 좌우된다. (135p)
결국 화폐 이익집단이 군주의 장단에 맞춰 춤추는 것이 아니라 군주가 화폐 이익집단의 장단에 맞춰 춤추게 되었다. 실체를 알 수 없는 은행가의 일은 갑자기 의구심의 원천이 아니라 입헌 정부를 세우기 위한 성전의 비밀 무기가 되었다. "군주가 탐욕을 부린 덕분에 우리는 상업 활동을 할 권리를 군주의 손아귀에서 뺏어오는 교묘한 장치를 만 들어 낼 수 있었다." 군주는 뜻하지 않게 자기 손을 자기가 묶고 말았다. (149p)
화폐 대타협은 화폐 사회를 설명하는 새로운 이론, 즉 경제학이라는 사회 과학이 생기게 했다. 그리고 이 경제학에서 화폐는 근본적인 변화를 겪었다. 화폐는 군주가 부리는 도구도, 군주에 맞서는 도구도 아니라는 인식이 생겼다. 화폐는 더는 정치적인 것으로 인식되지 않았다. 그후 오늘날까지 화폐는 강력한 사회적 기술이라는 인식이 자리 잡았다. 경제적 가치는 사회 활동의 협력을 도모하기 위해 독창적으로 공유되는 개념이라는 생각, 그리고 화폐 본위는 부를 재분배하고 상업을 장려하는 유력한 도구이므로, 화폐 본위의 조작은 격렬한 논쟁의 대상이되어야 마땅하다는 생각이 널리 퍼졌던 것이다. 이제 화폐는 스스로 움직하지 못하는 금속 덩어리가 되었다. 경제적 가치도 자연계의 무해한 하나의 속성으로 여겨지게 되었다. 그래서 화폐 정책에 관한 논쟁은 물론이고 화폐 정책부터 모순이 되는 순간이 왔다. (160p)
인간 사회를 존재하게 하는 것은 “인간의 타고난 우호적 인 자질과 속 깊은 애정이 아니다. 이성과 자기부정에 의해 후천적으로 획득하는 도덕성도 아니다. 선천적인 악에서 도덕적인 악에 이르기까지 우리가 이 세상의 악이라고 부르는 모든 것 덕분에 인간 사회는 존재할 수 있다." 자칫 악을 장려하는 말로 들리겠지만, "인간의 모든 예술과 과학의 진정한 기원은 악이다. (...) 악이 멈추는 순간 사회는 완전히 해체되지는 않더라도 심하게 망가질 것이다." 사회 차원에서 최적의 결과를 낳는 최상의 방법이자 사실상 유일한 방법은 야망, 탐욕, 원초적 이기심을 추구하는 개인 차원의 행동을 장려하는 것이다. 당파성 짙은 풍자 시인이 진지한 정치경제학자가 되었다. (178p)
화폐의 핵심에는 역설이 가로 놓여 있다. 화폐는 한편으로는 타인의 존재를 필요로 하는 사회적 기술이지만, 다른 한편으로는 인간관계라는 풍요롭고 다양한 생태계를 금전관계라는 기계적이고 단조로운 시계장치로 변환시킴으로써 사람을 타인으로부터 고립시키는 사회적 기술이기도하다. (206p)
거시 경제학은 화폐, 은행, 금융 없이 경제를 이해하는 지적 틀이었고, 금융학은 경제 없이 화폐, 은행, 금융을 이해하는 지적 틀이었다. (296p)