발현성(emergence), 즉 단순한 부품을 조립해서 본래 부품에는 없던 전혀 새로운 기능의 새 물질을 만들 수 있다는 관점은 현대 과학에서 자연과 물질 세계를 이해하는 기본틀로 자리 잡았다. (32p)
호메로스의 서사시 <오디세이아>에 주인공 오디세우스가 메시나 해협을 지키는 소용돌이 괴물 카리브디스의 공격을 피하려다 그만 머리 6개 달린 괴물 스킬라에게 부하 여섯 명을 잃는 대목이 등장한다. 고대 지중해를 넘나들던 뱃사람들에게도 바닷물의 소용돌이는 익숙하면서도 두려운 존재였던 모양이다. 영어 표현 "스킬라와 카리브디스 사이(between Scylla and Charybdies)"는 둘 다 받아들이기 힘든 난감한 상황을 가리킨다. (53p)
수학자라면 아름다운 모델을 다루고, 그 모델의 정확한 답을 구하는 것만으로도 충분한 의미를 느낄 수 있다. 이론물리학자는 기왕이면 그 모델이 현실에서 분명한 의미를 갖길 희망한다. 물리학의 역사를 돌아 보면, 수학적으로는 꽤 평범한 이론임에도 불구하고 물질 세계를 이해하는 데 쏠모가 있어 주목받는 경우가 있는가 하면, 스컴의 모델처럼 수학적으로는 대단히 매력적이지만 현실과 일대일 대응이 안되어 대접받지 못하는 이론도 있다. (75p)