생산 요소 없이는 시장 체제 역시 존재할 수 없지만, 그렇다고 생산 요소가 자연 질서처럼 영원불변하는 것은 아니다. 생산 요소는 노동을 일상생활과 분리하고, 조상들로부터 물려받은 토지를 부동산으로 창출하며, 재산을 자본으로 전환하는 역사적 변화 과정 속에서 생겨났다. (20p)
시장 체제는 이처럼 발전과 기회, 성취의 발판이기도 했지만 불안과 동요, 고통의 원인이기도 했다. 따라서 경제적 자유에 따른 손익 여부야말로 여전히 자본주의의 중요 현안이라고 할 수 있다. (22p)
기술은 인간을 물질적 욕구로부터도 해방시켰지만, 다른 한편 시장 조직의 작용에 얽매이게 만들었다. (30p)
자본주의 시스템의 운용 방식을 바꿔 놓는 데 강력한 힘이 된 것은 바로 자본주의가 성장하면서 촉진된 민주주의적 자유와 정치적 평등이었다. (33p)
경쟁 체제 덕분에 개인의 이기적 행동이 사회적으로 유용한 결과로 변환되고, 이 모든 과정을 나타내는 것이 보이지 않는 손이라는 말이다. (40p)
시장 체제에 자본주의의 지속적 성장이 가능하도록 스스로 교정해 나가는 특성은 없다는 것, 이것이 바로 케인스 이론의 혁명적인 면이다. (59p)
정상적이고, 규칙적이며, 건전하고, 심지어 필수적이기까지 한 기업 전반에 걸쳐 나타나는 운영 방식은 제품을 판매해 벌어들인 총액보다 더 많은 돈을 급여, 원자재와 반제품, 토지와 자본을 위해 사용한다는 것이다. (117p)
이 모든 것을 종합해 볼 때 성장은 비록 그 속도에는 차이가 있을지 몰라도 투자를 하는 곳에서 이루어진다. 그리고 우리가 예상할 수 있듯이 성장에서 가장 극적이고 중요한 요인은 기술이다. 더 정확하게 말하면 경제학자 인 에드워드 넬(Edward J. Nell)이 말한 '변혁을 통한 성장(transformational growth)'을 가져오는 특정한 기술적 우위가 성장에서 가장 중요하다. 넬이 말한 변혁을 통한 성장은 경제학자들이 흔히 '생산 가능 경계 (production possibility frontier)', 즉 주어진 여건에서 이익 확보가 가능한 생산량의 최대치를 확대시키는 탁월한 발명이나 혁신의 집합체를 가리키기 때문이다. (140p)
많은 정치인들이 우리 후손들이 짊어져야 할 부채 부담에 대해 경고하고 있다. 그렇다면 이제 이런 채무를 청산해야 할 날이 닥쳤고, 은행에 들른 우리 후손들이 이 채무를 자신들이 갚아야 한다는 것을 알게 되었다고 하자. 우리 후손들은 급히 집으로 달려가 금고를 열어 보니 그 안에서 1인당 1만 3,000달러에 달하는 정부 채무를 발견할 것이다. 물론 정부 채무가 으레 그렇듯이 정부 채권의 형태 말이다. 그때 우리 후손들은 과연 어떤 표정을 지을까? 1만 3,000달러라는 채무를 걸머지게 된 자신의 운명을 한탄할까, 아니면 1만 3,000달러짜리 채권이 생긴 것을 자축할까? (155p)
원하지 않는 부산물을 경제학자들은 전문적인 용어로 '악화(bads)'라고 부르는데 이는 '재화(goods)'와 연관된 말이다. (221p)
조금 각도를 달리해서 교육 문제를 생각해 보자. 자본주의적 사고방식에 아주 철저한 부모라면 자식 교육에 16년간이나 투자하는 일은 절대로 없을 것이다. 16년간 투자하는 기간 동안 전혀 소득을 기대할 수 없는 데다, 미래의 소득이라는 것 또한 불확실한 탓이다. 이제까지 교육을 사교육에만 의존하는 사회가 없는 것도 그래서이다. 그런데 역설적인지 몰라도 교육을 받은 노동력만큼이나 경제적으로 사회에 도움이 되는 것도 없다.
결과적으로 교육, 사회기반시설, 연구 개발에 대한 투자는 최소한 부분적으로라도 정부가 부담해야 한다. 시장만으로는 충분한 투자를 기대할 수 없기 때문이다. (228p)
기술에 바탕을 둔 혁명은 처음부터 기업의 구조나 자본을 모으는 방식에 영향을 미쳤다. 자본(capital)은 '부(wealth)'가 아니다. 부라는 것은 고색창연한 거대한 성과 같이 힘과 위엄을 나타내는 물리적 실체인 반면, 자본은 부를 증대하기 위해 현재의 '부'를 활용하는 것을 의미하기 때문이다. 마치 성채를 부동산으로 활용하는 것처럼 말이다. 따라서 새 공장이나 새 건물은 본래 의미에서 볼 때 부가 아니다. 단지 부가 상품 형태로 거래되는 흐름 속에서 다시 말해 비용보다 높은 가격으로 판매되어 이윤을 남기기를 기대하고, 그렇게 벌어 들인 돈으로 다시 같은 종류 내지는 다른 종류의 상품에 재투자한 다음 또 다시 이윤을 남기고 팔기를 기대하는 과정이 끝없이 반복되는 속에서 연결 역할을 할 뿐이다.
자본주의 세계에서는 이렇듯 모든 것을 끝없이 확장하는 데 활용한다. 석탄의 경우든 비단의 경우든 사정은 다르지 않다. 요컨대 발명은 자본 축적 과정에서 반드시 필요한 것이 아니다. 발명은 다만 새로운 제품이나 공정을 통해 자본 축적 과정을 촉진하는 특별한 추진력이 될뿐이다. 과거 새로운 상품이 기존 상품을 몰아 낸 것처럼 말이다. (316p)