연구 결과에 따르면 뉴스는 정신 건강에 해롭다. 1990 년대 처음으로 이 분야의 연구를 개척한 사람은 조지 거 브너였다. 그는 자신이 발견한 현상을 설명하는 용어도 만들었다. '잔혹한 세계 증후군(mean world ondrome)'으로, 임상 증상은 냉소주의, 염세, 비관주의 등이다. 뉴스를 신봉하는 사람들은 다음과 같은 문장에 동의할 가능성이 더 크다. "대부분의 사람들은 오직 자신에게만 관심이 있다." 이렇게 믿는 사람들은 우리 개 개인이 세상을 개선하는 데 무력하다고 생각하는 경향이있다. 이들은 스트레스를 받고 우울증에 빠질 가능성이 더욱 크다. (45p)
류드밀라가 선택적으로 번식시킨 여우들은 영원히 청소년기에 머물러 있었다. 온종일 노는 것에만 열중했다. 훗날 류드밀라는 "길들인 여우들은 성체가 되는 임무를 거부하는 것처럼 보였다"고 기록했다. (107p)
수만년 동안 우리는 잘난 체하는 사람을 모두 쓰러뜨리는 효율적인 방법, 즉 유머, 비웃음, 뒷담화 등을 가지고 있었다. 만일 이것들이 작동하지 않으면 뒤에서 활을 쏘면 된다. (156p)
우리가 자신의 부패함을 그토록 믿고 싶어 하는 이유는 무엇일까? 껍데기 이론이 순서를 바꾸면서 수없이 계속 되돌아오는 이유는 무엇일까? 나는 편리함과 많은 관련이 있다고 의심한다. 이상하게도 우리 자신의 죄 많은 본성을 믿는 것은 위로가 된다. 그것은 일종의 사면을 제공한다. 만일 대부분의 사람들이 나쁘다면 참여와 저항은 노력할 가치가 없기 때문 이다. 인류의 죄 많은 본성에 대한 믿음은 또한 악의 존재를 명확하게 설명해준다. 증오나 이기심에 직면했을 때 당신은 "아, 그건 그냥 인간의 본성이야"라고 스스로에게 말할 수 있다. 그러나 사람들이 본질적으로 선하다고 믿는다면 왜 악이 존재하는지 의문을 가져야 한다. 이는 참여와 저항에 가치가 있음을 의미하며, 행동할 의무를 우리에게 부과한다. (249p)
폴 블름에 따르면 공감은 세상을 비추는 선한 태양이 아니다. 스포트라이트, 즉 집중조명이다. 또한 그것은 당신의 삶에서 특정한 사람이나 집단을 골라내고 당신이 그 한 줄기 빛에 가득 담긴 감정을 모두 빨아들이느라 바쁜 동안 나머지 세상은 어둠속으로 사라진다. (302p)
우리는 뉴스가 스포트라이트처럼 작동하는 것을 보았다. 공감이 특정 항목을 확대해 우리를 오도하는 것처럼 뉴스도 예외 항목을 확대해 우리를 속인다. 한 가지는 확실하다. 더 나은 세상은 더 많은 공감에서 시작되지 않는다. 공감은 우리로 하여금 덜 용서하게 만든다. 왜냐하면 우리가 피해자와 더 많이 동일시할수록 적에 대해 더 일반화하기 때문이다. 우리가 스스로 선택한 소수에게 밝은 스포트라이트를 비추면 적의 관점은 보지 못하게 된다. 다른 사람들은 모두 우리의 시야에서 벗어나기 때문이다. (304p)
19세기 영국의 역사가 액턴 경은 다음과 같은 언급을 한 것으로 유명하다. "권력은 부패하는 경향이 있고 절대권력은 절대적으로 부패한다.” (319p)
자본주의 사회에서 우리는 장점(merit) 논리를 사용하는 경향이 있다. 하지만 누가 큰 장점이 있는지 어떻게 결정할까? 누가 사회에 가장 많이 기여하는지 어떻게 판단할까? 은행가 아니면 청소부? 간호사 혹은 항상 고정관념 밖에서 생각하는 소위 교란자? 자신에 대한 이야기를 잘 만들어낼수록 자신의 몫은 더 커진다. 사실 문명의 진화 전체를 자신의 특권을 정당화하는 새로운 이론을 지속적으로 고안해낸 통치자들의 역사로 볼 수 있다. (323p)
뻔뻔한 사람들은 전혀 신경 쓰지 않는다. 그리고 그들의 대담한 행동은 대중매체가 막강한 영향력을 가진 현대사회에서 보상으로 돌아온다. 뉴스는 비정상적이고 터무니없는 것을 집중 조명하기 때문이다. 이런 유형의 세상에서 정상에 오르는 것은 가장 친절하고 공감력이 큰 사람이 아니라 그 반대인 사람이다. 오늘날의 세상에서는 가장 뻔뻔한 자가 살아남는다. (332p)
이성주의자들은 부패하기 쉬운 정상배(politician)들을 통제하는 유일한 방법은 다른 정상배들과 균형을 맞추는 것이라고 믿었다. 미국의 정치가 제임스 메디슨의(340p) 말에 따르면 “야망은 다른 야망으로 견제해야 한다."
이스라엘의 한 심리학자는 "피그말리온 효과는 제대로 적용되지 않은 위대한 과학이다. 이것이 세상에서 일으켰어야 할 변화는 실제로 일어나지 않았고, 이는 매우 실망스럽다"라고 한탄했다. 한 가지 더 좋지 않은 소식은 긍정적인 기대가 매우 실제적인 영향을 미치는 것처럼 악몽도 실제로 이루어질 수 있다는 점이다. 피그말리온효과의 반대인 골렘 효과(Golem Effect)는 원래 프라하 시민을 보호하던 생물이 일탈해서 괴물로 변한다는 유대인 신화 속 이름에서 유래했다. 피그말리온 효과와 마찬가지로 골렘 효과는 어디에나 존재한다. 누군가에 대해 부정적인 기대를 할 때 우리는 그들을 자주 쳐다보지 않게 되며 그들과 거리를 두게 된다. 그리고 그들을 향해 자주 웃지 않는다. (354p)
심리학에서는 이 수업에서 일어난 일을 다원적 무지(pluralistic ignorance)라고 일컫는다. 이는 컴퓨터가 무작위로 만든 용어가 아니다. 애리얼리의 학생들은 그가 무슨 이야기를 하는지 이해할 수 없었지만 다른 학생들이 주의 깊게 듣고 있었기 때문에 자신에게 문제가 있다고 생각했다. (357p)
스탠퍼드대학의 칩 히스 교수는 이것을 우리의 외부 인센티브 편향이라고 일컫는다. 즉 우리는 다른사람들에게 돈으로만 동기를 부여할 수 있다고 가정한다. 예를 들어 히스가 법대생을 대상으로 실시한 설문조사를 살펴보면 응답자의 64퍼센트는 법을 공부하는 것이 오랜 꿈이거나 관심이 있어서 선택했다고 답했다. 그러나 다른 법대생도 마찬가지일 것이라고 믿는 비율은 12퍼센트에 불과했다. 나머지 모든 학생들이 돈 때문에 법을 공부하고 있다고 생각한 것이다. (366p)
내 경험에 따르면 대체로 관리자들은 아이디어가 거의 없다. 그들은 지시를 잘 따르고 시스템에 스스로를 맞추기 때문에 일자리를 얻는다. 대단한 비전을 가지고 있어서가 아니다. 그들은 '높은 성과 리더십’ 과정을 수강한 뒤 갑자기 자신이 대단한 혁신가가 되었다고 생각한다. (373p)
드 블록은 자신의 철학을 다음과 같이 요약했다. “일을 어렵게 만드는 것은 쉽지만 쉽게 만드는 것은 어렵다.” 그의 기록이 분명히 말하고 있듯이 대부분의 관리자는 복잡한 것을 선호한다. 드 블록은 “이 같은 선호가 생기는 이유는 복잡성 덕분에 당신의 직업이 더 흥미로워지기 때문이다. 그리고 당신이 이렇게 말할 수 있게 만들어주기 때문이다. ’알겠죠? 이러한 복잡성을 정밀하게 관리하려면 내가 필요하다니까요‘"라고 설명한다.
이런 방식이 소위 '지식 경제'의 큰 부분을 이끌고 있는 것이지 않을까? 혈통 있는 관리자와 컨설턴트가 단순한 일을 최대한 복잡하게 만들고 그 모든 복잡성을 헤쳐나가기 위해 그들을 필요로 하게 되는 것은 아닐까? 나는 가끔 이것이 월스트리트 은행가들뿐만 아니라 이해할 수 없는 전문 용어나 유포하는 포스트모던 철학자들의 수익 모델이 아닐까라고 속으로 생각해본다. 둘다 단순한 일을 불가능할 정도로 복잡하게 만든다.
요스 드 블록은 그 반대이다. 그는 단순함을 선택했다. 보건의료학회에는 변혁과 혁신을 주장하면서 높은 보수를 받는 트렌드 워처가 참여하지만 그는 실제로 효과가 있는 것을 보존하는 것이 더 중요하다고 믿는다. 드 블록은 "세상은 지속적인 변화보다는 연속성에서 더 많은 이익을 얻는다.“고 주장했다. (376p)
공유지의 개념은 미국의 생물학자 개릿 하딘이 <사이언스> 저널에 발표한 논문을 통해 널리 알려지게 되었다. (420p)
전쟁의 영향을 전혀 받지 않은 사람들은 최악의 강경파인 경향이 있다. (500p)
내 개인적인 생각에 따르면 우리는 너무 많은 내적 성찰과 너무 적은 외적 성찰의 시대에 살고 있다. 더 나은 세상은 나로부터 시작되는 것이 아니라 우리 모두와 함께 시작된다. (508p)
세계사에 있는 사실상 모든 철학의 황금률은 다음과 같은 내용의 변형이다. "당신이 받기 원하지 않는 대우를 남에게 하지 말라." 이 같은 지혜는 이미 2500년 전 중국의 사상가 공자가 자세히 설명한 바 있다. 이 규칙은 그리스의 역사가 헤로도토스와 플라톤의 철학으로 다시 나타났고, 몇 세기 뒤 유대교, 기독교, 이슬람교의 경전에 기록되었다. 오늘날 수십 억 명의 부모가 자녀에게 이 황금률을 반복하고 있다. 두 가지 유형이 있다. 긍정 명령(네가 대우받고 싶은 대로 다른 사람을 대하라)과 부정 명령(네가 받기를 원하지 않는 대우를 남에게 하지 말라). 일부 신경과학자들은 이 규칙이 수 백만 년에 걸친 인간 진화의 산물이며 우리의 뇌에 프로그램되어 있다고 믿는다 [...] '백금률'이라고도 알려진 익숙한 격언에 대한 이 변형은 작가 조지 버나드 쇼가 멋지게 요약했다. "다른 사람들이 당신에게 해야 한다고 당신이 생각하는 대우를 그들에게 하지 말라. 그들의 취향은 다를수 있다." (512p)