우정과 사회 집단의 형성에 대해 조사해 보면 사회적 행동을 주도하는 데 도움을 주는 여섯 가지 핵심 신경화학 물질이 존재함을 알 수 있다. 베타 엔도르핀, 세로토닌, 테스토스테론, 바소프레신, 옥시토신, 그리고 우리의 오랜 친구 도파민이다. 이 화학 물질들은 사회적 뇌 네트워크에서 복잡한 방식으로 상호작용하지만(그리고 이들 중 다수가 성적 활동과 관련해서도 머리를 내민다), 아 주 대략적으로 얘기하면 도파민은 동기와 보상을 제공해주는 반면, 엔도르핀은 사회성에 따라 오는 편안, 만족, 여유의 측면을 부여해 주는 것으로 보인다. (151p)
인간은 운동을 통해 세상과 상호작용하고, 몸짓이나 말을 통해 자신의 감정을 표현하고, 아이디어를 공유하고, 번식한다. 인간은 보잘것없는 멍게와는 정반대되는 존재 다. 멍게는 어린 시절에는 바다를 탐험하며 보내다가 적당한 바위를 찾으면 그 위에 정착하는 원시적인 하등 동물이다. 멍게가 그 바위에 몸을 붙이고 처음하는 일은 자신의 뇌와 신경계를 소화하는 것이다. 그런 다음에는 그 자리에 눌러 앉아 어쩌다 물살에 떠내려 온 유기물들을 섭취하며 산다. 멍게는 암수 한 몸이다. 양쪽 성 기관을 다 갖고 있어서 굳이 움직이지 않아도 번식을 할 수 있고, 혼자 고독하게 한 자리에서 살아가는 이런 생존 방식을 별로 개의치 않는 것 같다. 반면 우리 종은 그와 반대로 한시도 가만히 있지 못한다. 평생 자신의 사고방식을 새로이 업데이트하려는 욕구를 갖고 있다. 그래서 개인적으로도 정신적으로 진화하고 인간의 집단의식에 자신의 세계관을 보태게 된다. (186p)
개념과 문화적 관습이 사회 전체로, 그리고 세대를 가로 지르며 전파되는 것은 분명한 사실이다. 그런데 지금은 고인이 된 독일계 미국인 진화생물학자 에른스트 마이어 의 말대로 굳이 '밈'이라는 단어를 사용할 필요가 있을까? 아이디어가 여러 세대에 걸쳐 시간과 공간을 가로 지르며 전파되는 것을 분석할 때, 이미 사회 지리학자자 와 문화 역사가들이 '개념’이라는 단어를 아무 문제 없이 사용해 온 마당에 말이다. (309p)
나는 자신의 운명을 발견하는 것이 자율성을 높여 준다고 생각한다. 나는 운명이란 우리의 결함, 우리의 내재적 편견과 성향을 달리 표현하는 것이라 생각한다. (327p)