만약 내가 이 책을 다시 쓰게 된다면 자하비/그라펜의 ‘핸디캡 원리’를 뒤늦게나마 받아 들여 자하비의 아이디어를 소개할 것이다. 이 원리에 따르면 이타적 기부 행위는 인디언의 '포틀래치(Potlatch)'식 자기 우위를 나타내는 과시 신호 다. 즉 "내가 너보다 얼마나 우월한지 좀 보렴. 나는 네게 기부할 능력이 있어!"와 같이 말이다. (12p)
자기를 희생하여 다른 생물체의 행복을 증진시키는 행동을 했다면 그 생물체의 행동은 이타적이라고 할 수 있다. 이기적 행동은 이것과 정반대다. '행복'은 '생존의 기회'로 정의된다. (50p)
다윈의 '최적자 생존(survival of the fittest)'은 실제로 안정자 생존(survival of the stable)이라는 보다 더 일반적인 법칙의 특수한 예다. (63p)
원한다면 우리는 하나의 유전자를, 시작과 종결 메시지 사이에서 한 개의 단백질 사슬을 지정하는 뉴클레오티 드 문자의 서열이라고 정의할 수도 있다. 시스트론(cistron)이 이와 같이 정의된 단위를 지칭하는 말로 사용되고, 어떤 사람들은 유전자와 시스트론을 같은 의미로 사용하기도 한다. (89p)
진화적으로 안정한 전략, 즉 ESS는 개체군에 있는 대부분의 구성원이 일단 그 전략을 채택하면 다른 대체 전략이 그 전략을 능가할 수 없는 전략이라고 정의된다. (158p)
우리는 유전자를 전하기 위해 만들어진 유전자 기계다. 그러나 유전자 기계로서의 우리는 세 세대만 지나도 잊 히고 말 것이다. 물론 자식이나 손자도 우리와 얼굴 모양새라든가, 음악적 재능이라든가, 머리칼 색깔이라든가, 하여간 어딘가 닮은 점을 가지고 있을지 모른다. 그러나 한 세대 두 세대 지날수록 우리 유전자의 기여도는 반감된다. 그 기여도는 머지 않아 미미해질 것이다. 유전자 자체는 불멸일지 몰라도 우리 각자의 유전자의 집합은 사라질 운명에 있다. 엘리자베스 2 세는 정복자 윌리엄 1세 대왕의 직계 자손이다. 그러나 엘리자베스 2 세가 윌리엄 대왕의 유전자를 하나도 가지고 있지 않을 가능성은 다분히있다. 번식이라는 과정 속에서 불멸을 찾을 수는 없다. (375p)