20세기 초 30년 동안 DNA를 연구했던 피버스 레빈은 핵산이 두 가지 형태, 즉 구아닌·아데닌·시토신·티민을 염기로 갖는 DNA와 티민이 우라실로 대체된 RNA로 존재한다는 사실을 입증했습니다. 그는 네 개의 염기(G, A, C, T)가 직접 사슬로 연결되어 있지 않고, 당과 인산염으로 이루어진 뼈대에 연결되었다는 사실도 발견했어요. 이때 당이 디옥시리보스였기 때문에 디옥시리보핵산(DNA)이라고 이름을 붙였고요. (16p)
에이버리-맥레오드-맥카티 실험은 DNA가 유전정보를 전달하는 매개체라는 사실을 입증했으며, 생물체의 특성 또는 형질을 변화시킬 수 있는 능력이 DNA에 있음을 보여 주었습니다. (21p)
1950년대 초 로잘린드 프랭클린이라는 영국 과학자는 X-선 결정학을 사용해 DNA 결정 사진을 찍었습니다. 이 사진이 DNA 연구 역사에서 가장 유명한 '51번 사진'이에요. 매우 높은 해상도로 촬영한 '51번 사진'(그림 3)에는 DNA가 나선형임을 암시하는 반점 패턴이 뚜렷하게 나타났습니다. (22p)
나도고사리삼 속의 식물은 이제까지 생물체 중에서 가장 많다고 알려진 631쌍의 염색체를 갖습니다. 북미의 나비인 아틀라스블루버터플라이는 동물 중에서 가장 많은 226쌍의 염색체를 갖습니다. (45p)
프랜시스 크릭은 1958년 정보가 'DNA→RNA→단백질'의 한 방향으로만 흐른다고 제안했습니다. 이를 '중심교리(central dogma)‘라고 해요. '복제'는 DNA를 복사하는 과정으로 어머니 이중나선이 딸 이중나선을 만드는 과정이에요. '전사'는 DNA의 정보가 mRNA로 옮겨지는 과정이고, '번역'은 mRNA의 서열이 단백질을 구성하는 아미노산의 서열로 옮겨지는 과정입니다. (53p)
우리 몸은 끊임없이 더 많은 피부 세포를 만들기 때문에 6주마다 완전히 새로운 피부세포로 덮이게 됩니다. (55p)
매일 사람의 몸속에서는 복제 과정을 통해 무려 1000억 미터의 DNA가 만들어집니다. (57p)
염기서열이 아미노산 서열을 지정한다고 생각한 초기부터 적어도 '잇단 세 자리의 염기'(코돈)가 아미노산 하나를 지정해야 한다고 추론했고, 이것은 사실로 드러났어요. 특정 아미노산과 결합한 RNA의 또 다른 종류인 tRNA의 안티코돈이 코돈과 상보적인 쌍을 이루면서 아미노산들이 조립되면 목걸이의 구슬처럼 기다란 사슬이 만들어집니다. 여기서 tRNA는 mRNA와 단백질의 연결고리라고 할 수 있어요. (61p)
인간게놈프로젝트의 일환으로 최초로 시퀀싱된 사람의 게놈은 한 사람의 게놈이 아니라 여러 사람의 DNA가 혼합된 게놈입니다. 이 게놈은 남성 다섯 명과 여성 한 명을 포함한 다양한 익명의 지원자로부터 얻은 DNA 샘플을 사용해 작성되었죠. 최종 복합 게놈은 2003년 4월에 공개되었고 인간종의 기준 게놈으로 간주되었습니다. […] 최근에는 고속처리 시퀀싱 기법이 도입되어 한 사람의 DNA 전체 염기서열을 시퀀싱하는 비용이 600달러 정도로 떨어졌습니다. (176p)
전체 DNA 중 단백질을 암호화하는 유전자의 비율은 2%로 아주 낮습니다. 한동안 나머지 98%의 DNA는 아무 기능이 없는 것으 로 여겨졌기 때문에 비암호화 DNA 또는 정크(쓰레기) DNA라고도 불렸어요. 하지만 최근 연구에서 비암호화 DNA가 실제로 유전자 발현을 조절하고 다양한 세포 과정을 제어하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 사실이 밝혀졌죠. […] 게놈의 85%에는 약 5만 5천 개의 서로 다른 RNA 분자를 만드는 유전자가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 우리가 만드는 단백질의 거의 세 배에 달하는 양이에요. (177p)
거의 완성된 사람 게놈의 염기서열을 분석한 결과 유전자 수는 이보다 훨씬 적은 20,500-21,500개 사이로 밝혀졌습니다. […] 사람의 단백질 암호화 유전자(약 21,000개)는 사람의 단백질 종류(25만~100만 개)보다 훨씬 더 적습니다. 자르고 이어붙이기를 통해 하나의 유전자가 상황에 따라 하나 이상의 단백질을 암호화할 수 있다는 사실을 생물학자들은 뒤늦게 알게 되었습니다. (179p)