혁신과 발견을 특히 중시하는 분야의 사람들에게 잘 알려진 사실이 하나 있다. 새로운 세계를 상상하거나 새로운 생각을 품는 일이 어렵다는 점이다. 이미 알려진 세계나 아이디어와 조금이라도 다른 것을 생각해내기는 정말 어렵다. (18p)
조핸슨은 이 새로운 종에게 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스라는 이름을 붙였는데, 유골이 발견된 에티오피아의 "아파르 지역의 남쪽 유인원"이라는 뜻이다. 또한 뼈에는 루시라는 이름을 붙였다. 그의 팀이 뼈의 발견을 축하라고 있을 때 라디오에서 흘러나온 노래가 비틀즈의 'Lucy in the sky with diamonds'라는 노래였기 때문이다. (25p)
문화가 그 이전의 문화를 기반으로 삼아서 (상대적으로 손실이 적게) 발전하는 과정을 인류학자들은 "문화의 깔쭉톱니식 축적(cultural ratcheting)"이라고 부른다. 문화의 깔쭉톱니 효과는 인간의 문화와 다른 동물의 그것을 구분짓는 핵심적인 차이이다. 그것은 새로 정착생활을 시작한 사회들에서 발생했다. 고도의 지식이 자라는 데에는 필요한 영양분이 있는데 그것은 자신과 비슷하게 생각하는 사람들 사이에 있고 싶다는 욕망, 그런 사람들과 함께 문제를 숙고하고 싶어하는 욕망이다. […] 진화 유전학자 마크 토머스의 표현대로, 샐운 아이디어를 생각해냐야 하는 경우 "문제는 당신이 얼마나 똑똑한가가 아니다. 얼마나 잘 연결되어 있느냐이다." 상호연결성은 문화에서 깔쭉톱니 효과를 일으키는 핵심 메커니즘이며 신석기 혁명이 가져다 준 선물 중의 하나이다. (56p)
새로 발명된 기술은 처음에는 어떤 특정 목적으로 사용되지만 최종적으로 사회에서 맡게 되는 역할은 처음과 크게 다른 경우가 많다. 사실 혁신과 발전을 주된 에너지로 삼는 분야에서 일하는 사람이라면 명심해야 할 사실이 있다. 신기술을 발명한 사람은 자신이 이루어낸 것이 가지는 의미를 정말로 이해하지 못하는 경우가 종종 있다는 점이다. (72p)
천문학이라는 용어의 어원은 그리스어로 nomos인데 그 뜻은 "법"으로, 인간 세상에서 의미하는 그대로이다. 법이라는 용어가 현대적 의미로 사용되기 시작한 것은 17세기 초 케플러부터였다. 관찰을 기반으로 일부 자연 현상의 움직임을 일반화한 것이라는 의미를 가진다. 그 움직임에 어떤 목적이나 동기를 부여하려고 시도하지 않는다는 점이 특징이다. (86p)
과학에서 가장 중요한 기술은 올바른 질문을 제기하는 능력이다. 그리고 탈레스는 과학적 질문을 제기한다는 발상을 실질적으로 발명했다. […] 탈레스가 과거와 근본적으로 결별했다는 점을 인정한 아리스토텔레스는 그와 그 이후의 이오니아 사상가들을 최초의 피시코이, 즉 물리학자라고 불렀다. 피시코이의 어원은 그리스어 피시스로서 '자연'을 의미한다. 물리학자는, 현상에 대한 자연적 설명을 추구하는 사람들을 설명하기 위해서 아리스토텔레스가 선택한 용어이다. 초자연적인 설명을 추구한 테올로고이, 즉 신학자와 반대되는 개념이다. (98p)
아리스토텔레스의 해석의 특징은 목적을 찾는다는 점이다. 이 점은 그 이후 인류의 사상에 막대한 영향을 미쳤다. 이 탓에 그는 기독교 철학자들에게 대대로 사랑을 받게 되지만 과학의 진보는 거의 2,000년 동안 방해를 받았다. 목적주의는 오늘날 우리의 연구를 이끄는 과학의 강력한 원칙들과 양립하는 것이 완전히 불가능하다. (113p)
물질의 과학인 화학과 변화의 과학인 물리학이 함께 발전하고 있기는 했지만 양자의 성격은 매우 다르다. (210p)
왕립협회의 좌우명은 "누구의 말이라도 그대로 믿지 말라(Nullius in verba)"였는데 그 의미는 특히 "아리스토텔레스의 말을 곧이 곧대로 받아들이지 말라"는 것이었다. (226p)
일부 과학의 진전, 그리고 모든 혁신은 당신의 접근법이 작동하지 않을 수 있다고 시사하는 듯한 쟁점들을 가끔 무시하는 데에서 이루어진다. 문제를 우회하는 해결책을 끝내 찾아낼 수 있다거나 어쨌든 해당 쟁점이 본질과 무관한 것으로 드러날 것이라는 믿음을 가지고 말이다. (252p)
언젠가 맥스웰 같은 사람이 나타나리라는 것은 뉴턴의 희망이자 꿈이었다. 뉴턴은 자신의 이론이 불완전하다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 물체가 힘에 반응하는 방식을 설명하는 운동법칙을 제시했지만, 이 법칙들이 사용될 수 있으려면 이와 별개로 고찰 대상인 물체에 작용하는 모든 종류의 힘을 서술하는 법칙, 즉 힘의 법칙에 의한 보충이 필요했다. (313p)
새로운 과학적 진실은 반대파들을 설득하고 이들로 하여금 마침내 이해하게 만듦으로써 승리하는 것이 아니라, 반대파가 결국 사망하고 새로운 진실과 친숙한 새로운 세대가 성장하면서 승리하는 것이다. (318p)